Os vírus evoluíram praticamente juntos aos computadores ao longo dos anos. O conceito nasceu em 1949, quando o matemático John Von Neumann teorizou a possibilidade de programas capazes de auto-replicação, base de funcionamento dos vírus de computador como são conhecidos até hoje.
Já nos anos 60, um grupo de programadores desenvolveu um jogo chamado Core Wars, que poderia se reproduzir a cada vez que era executado, sobrecarregando a memória dos computadores dos outros jogadores, esse game é considerado o ancestral dos vírus. 
Curiosamente os mesmos criadores do joguinho também acabaram criando o primeiro programa antivírus, um aplicativo chamado “Reeper”, ele tinha a função de destruir as cópias do Core Wars .
Somente em 1983 um dos programadores anunciou a existência do Core Wars, que foi descrito no ano seguinte em uma prestigiada revista científica, este foi realmente o ponto de partida para popularização das pragas virtuais.
Naqueles tempos, o MS-DOS de Bill Gates estava começando a adotado em escala mundial, foi quando no ano de 1986 os irmãos paquistaneses Amjad Farooq Alvi e Basit Farooq Alvi criaram o Brain, considerado o primeiro vírus história.
Segundo os autores o objetivo do programa era detectar uso não autorizado de um software médico de monitoramento cardíaco que haviam desenvolvido. Porém o código sofreu modificações maliciosas as quais o transformaram em um vírus que se espalhava através de disquetes infectados. O Brain causava lentidão nas operações do sistema e ocupava valiosos kilobytes de memória dos computadores.
O vírus exibia o telefone e endereço dos seus criadores originais, fato que levou os irmãos começar a receber um grande número de telefonemas de pessoas nos Estados Unidos, Reino Unido e de vários outras partes do mundo exigindo que eles desinfetassem suas máquinas. Eles contam que acabaram tendo de cancelar suas linhas telefônicas.
Welcome to the Dungeon © 1986 Basit * Amjad (pvt) Ltd. BRAIN COMPUTER SERVICES 730 NIZAM BLOCK ALLAMA IQBAL TOWN LAHORE-PAKISTAN PHONE: 430791,443248,280530. Beware of this VIRUS.... Contact us for vaccination...
Apesar de o Brain ser considerado como primeiro vírus de computador, o título de primeiro código malicioso pertence ao Elk Cloner (1982), escrito por Rich Skrenta, um garoto com apenas quinze anos a época.
Mikko Hyppönen, diretor de pesquisas da empresa de segurança F-Secure viajou até o Paquistão para entrevistar os criadores do primeiro vírus de computador da historia como forma de lembrar essa passagem natalícia na qual pouca gente comemora. Atualmente Amjad e Basit mantém a Brain Technologies, uma empresa que presta serviços de telecomunicações.